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Durante el embarazo, el cuerpo cambia a un ritmo asombroso. Crece la barriga, se modifican los hábitos de sueño y las hormonas parecen tener agenda propia. Sin embargo, hay una transformación menos visible que también merece atención: la del cerebro. Los cambios cerebrales durante el embarazo afectan a su estructura y actividad, y forman parte de la adaptación que experimenta la mujer ante la llegada de un bebé.

Quizá hayas oído hablar de la famosa «memoria de embarazada». Olvidar dónde has dejado las llaves, entrar en una habitación y no recordar qué ibas a buscar o perder el hilo de una conversación son situaciones que algunas mujeres describen durante estos meses. ¿Es una simple impresión o existe una explicación científica? La respuesta tiene bastante más interés del que parece.

Conocer estos procesos también ayuda a tener un mejor embarazo desde el punto de vista emocional. Entender por qué aparecen ciertos despistes o cambios de humor permite vivirlos con menos preocupación y distinguir las adaptaciones habituales de aquellas situaciones que merecen atención médica.

Qué ocurre con los cambios cerebrales durante el embarazo

El cerebro no permanece igual durante toda la vida. Tiene capacidad de reorganizar sus conexiones y modificar su funcionamiento según las experiencias y las necesidades del organismo. Esta propiedad se conoce como neuroplasticidad. Durante la gestación, las variaciones hormonales favorecen una etapa de reorganización cerebral que participa en la transición hacia la maternidad.

Uno de los trabajos más llamativos sobre este asunto apareció en 2024 en la revista Nature Neuroscience. Un equipo científico siguió a una mujer mediante 26 resonancias magnéticas, desde tres semanas antes de la concepción hasta dos años después del parto. Los investigadores observaron una reducción del volumen de materia gris y del grosor cortical en distintas regiones, junto con cambios en la materia blanca. 

¿Hay que interpretar esa reducción como una pérdida de capacidad intelectual? En absoluto. La materia gris contiene cuerpos neuronales y otras células implicadas en el procesamiento de información. Su volumen puede cambiar cuando se reorganizan las conexiones cerebrales. Por eso, los investigadores estudian estos resultados como parte de un proceso de adaptación, aunque todavía quedan preguntas sobre sus funciones concretas.

Además, el estudio de 2024 confirmó algo importante: estos cambios no se producen de golpe ni afectan por igual a todas las regiones. El cerebro atraviesa una evolución progresiva durante la gestación. Y esa transformación continúa siendo objeto de investigación.

¿De verdad existe la famosa niebla mental?

La expresión «cerebro de embarazada» suele utilizarse con bastante humor, pero tiene una base que merece explicarse. Algunas mujeres notan más dificultades para recordar información reciente, mantener la atención o realizar varias tareas a la vez. Los cambios de memoria durante el embarazo pueden resultar molestos, especialmente cuando coinciden con el cansancio o las noches de sueño interrumpido.

Una revisión sistemática publicada en 2025 analizó 31 estudios con 1.596 mujeres embarazadas y 1.450 mujeres no embarazadas. Sus resultados apuntaron a pequeñas diferencias en memoria verbal y atención. Sin embargo, los trabajos incluidos presentaban resultados diversos y no todos tenían la misma calidad. Por tanto, no existe una regla que permita afirmar que todas las embarazadas experimentarán problemas de memoria. 

También conviene distinguir entre olvidar una cita y perder capacidades importantes. Los despistes cotidianos pueden aparecer durante esta etapa, pero no significan que la mujer sea menos inteligente ni que su cerebro esté funcionando mal. El descanso, el estrés y la carga mental también influyen en la concentración.

Hormonas y emociones: una combinación intensa

El embarazo trae consigo grandes variaciones de estrógenos, progesterona y otras sustancias que intervienen en el funcionamiento del organismo. El cerebro responde a ese entorno hormonal y modifica su actividad. Por eso, algunas mujeres sienten mayor sensibilidad emocional, se emocionan con facilidad o pasan de la alegría a la preocupación en poco tiempo.

Los cambios emocionales en el embarazo tampoco siguen un calendario idéntico. Pueden influir las molestias físicas, la incertidumbre ante el parto, las circunstancias personales y la calidad del descanso. Además, cada embarazo tiene su propia historia. Una mujer puede sentirse tranquila durante meses y experimentar más inquietud al acercarse el nacimiento.

La investigación también estudia las regiones cerebrales relacionadas con la empatía, el reconocimiento de señales sociales y las conductas de cuidado. Un estudio publicado en 2017 por investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona y otros centros observó cambios duraderos en determinadas áreas cerebrales después del primer embarazo. Los autores plantearon que esta reorganización podía estar relacionada con la adaptación a la maternidad. 

Cómo convivir con los despistes y los cambios de humor

Aunque muchas de estas experiencias forman parte de la gestación, hay pequeños hábitos que pueden hacer el día a día más llevadero:

• Priorizar el descanso. Dormir mal afecta a la atención y a la memoria. Mantener horarios regulares y buscar momentos de reposo puede ayudar a reducir los despistes.
• Anotar las tareas importantes. Una agenda, las alarmas del móvil o una lista en la nevera evitan tener que recordar cada detalle. No hace falta confiarlo todo a la memoria.
• Evitar la multitarea constante. Hacer varias cosas a la vez exige más atención. Terminar una tarea antes de empezar otra puede reducir los olvidos.
• Hablar de las emociones. Compartir las preocupaciones con la pareja, la familia o personas de confianza ayuda a aliviar la carga emocional. Si la tristeza o la ansiedad son intensas o persistentes, conviene consultar con un profesional sanitario.
• No comparar cada embarazo. Que una amiga haya tenido mucha energía o apenas haya notado despistes no significa que esa sea la experiencia habitual de todas las mujeres.

El cerebro también participa en la preparación de la maternidad. Los cambios cerebrales durante el embarazo reflejan una etapa de reorganización biológica que afecta a la memoria, la atención y las emociones. Así que, si algún día olvidas dónde has dejado el móvil, quizá tengas una explicación más interesante que un simple despiste. Eso sí, ¡mejor comprobar primero si lo llevas en la mano!